Der Große Kremlpalast

Auf der menschenleeren Uferstraße entlang des Kreml bewegt sich ein Autokorso Richtung Roter Platz, Motorräder begleiten ihn. Die Fahrzeuge passieren die Basilius-Kathedrale und rollen durch das Erlösertor in den Kreml. Die Wagen halten, aus einem steigt ein Mann aus, der vor einem Jahr selbst in Russland noch weitgehend unbekannt war, und der sich, so der Fernsehmoderator, auf dem Höhepunkt seiner politischen Karriere befinde: Wladimir Putin, der neu gewählte Präsident der Russländischen Föderation, kommt am 7. Mai 2000 zu seiner ersten Inauguration.

Er wird eine strenge Machtvertikale aufbauen, das politische Leben und auch die unabhängigen Medien immer stärker kontrollieren und mit der Annexion der Krim 2014 Russland das Großmacht-Gefühl zurückgeben. 2000 allerdings war das alles kaum vorhersehbar. Wladimir Putin kann von den geschichtspolitischen Vorbereitungen seines Vorgängers Boris Jelzin profitieren. Er legt den Amtseid nicht im ehemaligen sowjetischen Kongresspalast ab, sondern im neu restaurierten, prächtigen Großen Kremlpalast, der aus der Blütezeit des russischen Zarenreichs stammt. Heute steht das Gebäude für den erneuerten imperialen Anspruch der russischen Regierung, die an die Großmachtambitionen des Zarenreichs und der Sowjetunion anknüpfen möchte.

Putin betritt den prachtvollen Palast und schreitet die Treppe hinauf. Links und rechts stehen Gardisten in Paradeuniform – sie entspricht der Uniform der Zarenarmee von 1812. Er schreitet durch die geräumigen Säle voller Gäste. Umrahmt wird das Ganze von feierlicher Musik. Von den in Gold gekleideten Wänden blicken die Helden der russischen Geschichte auf ihn herab: Fürsten, Zaren und Heerführer. Die gewölbten Decken und Portale schmücken doppelköpfige Adler des Russischen Reiches. Endlich betritt er den Andreas-Saal. Dies war der Thronsaal der Zaren. Im 19. Jahrhundert weilten hier Alexander II., Alexander III. und Nikolaus II. beim feierlichen Empfang nach der Krönung. Statt eines Thrones findet sich heute eine Erhöhung im Saal, dekoriert mit der russischen Trikolore, Weiß-Blau-Rot. Darüber wieder das Wappen des russischen Kaiserreiches und außerdem, in Gold, das Auge der Vorsehung – ein Symbol Gottes.

Text: Ulrich Schmid, Foto: Sergey Novikov, 29. Juni 2021

Höhe der Kuppel: 45 Meter

Ausdehnung: 125 Meter mal 88 Meter

Fläche: 20.000 Quadratmeter

Anzahl Räume: Über 700

Architekt: Konstantin Thon (1794–1881)

Bauzeit: 1838–1849

Einweihung: 1849

Kosten: 150 Millionen Rubel (das Jahresgehalt eines mittleren Beamten betrug zu dieser Zeit 1000 Rubel)

Putins Amtsantritt im imperialen Glanz mag schlicht ein Tribut an die Tradition sein. Doch gleichzeitig sind der Ort und die bis ins Detail inszenierte Inauguration von höchster Symbolkraft. Die russische Regierung unter der Führung von Präsident Putin achtet sorgfältig auf die Wahrung einer demokratischen Fassade. Gleichwohl beruht die Legitimation der Regierung nicht in erster Linie auf Wahlen, sondern auf der Propagierung eines gesellschaftlichen und politischen Wertesystems, das nicht zur Disposition steht. Diese scheinbare Alternativlosigkeit begründete bereits den zaristischen und später den sowjetischen Machtanspruch: Auf seinem Gottesgnadentum beharrte Nikolaus II. bis zuletzt. Die Führungsrolle der Kommunistischen Partei wurde erst 1990 aus der Verfassung der Sowjetunion gestrichen. In dieser Tradition kommt der visuellen Inszenierung der Macht auch im modernen Russland eine gesteigerte Bedeutung zu.

Mit dem Ort der Inauguration erschöpft sich die Anknüpfung an die Inszenierung der imperialen Macht noch nicht. Diese findet seit 2008 zu den Klängen des Krönungsmarsches statt, den Pjotr Tschaikowski 1883 für die Thronbesteigung von Alexander III. komponiert hat. Und Zar Alexander III. spielt eine besondere Rolle in der heutigen Machtsymbolik des Kreml. Nicht zufällig verglich der damals noch weitgehend unabhängige Fernsehsender NTW die zweite Inauguration von Wladimir Putin im Jahr 2004 mit einer Parade des Zaren Alexander III. aus Nikita Michalkows Film Der Barbier von Sibirien (1998). Der Reporter hielt ironisch fest: „Das war keine Inauguration, sondern die Krönung des Präsidenten." An diesem Ritual hat sich bis heute wenig geändert, allerdings sind solch sarkastische Kommentare in den Staatsmedien mittlerweile undenkbar.

Alexander III. ist Putins Lieblingszar, ganz im Gegensatz zu Nikolaus II., der im März 1917 abgedankt hatte und deshalb bei vielen als Schwächling gilt. Der Friedenszar Alexander III., der keinen einzigen Krieg führte, steht hingegen für eine autoritäre Innenpolitik, die den Terrorismus kompromisslos bekämpft, und eine selbstbewusste Außenpolitik, die sich nicht von der Rücksicht auf Allianzen beeindrucken lässt. Für Putin ist klar, dass nur eine bündnisfreie Außenpolitik wirklich souverän sein kann. Er spielt deshalb in seinen Reden gerne auf das Bonmot an, das Alexander III. zugeschrieben wird: „Russland hat nur zwei Verbündete: seine Armee und seine Flotte." Dieses Motto steht auch auf dem Sockel des neuen Denkmals für Alexander III., das Putin 2017 persönlich im Park des Liwadija-Palastes auf der annektierten Krim eingeweiht hat. Im Juni 2021 wird von Putin ein weiteres Denkmal für Alexander III. eingeweiht, diesmal in Gattschina, einer Kleinstadt bei Sankt Petersburg.

Die Weiterführung der imperialen Tradition ist allerdings keine Neuerung der Ära Putin. Bereits im November 1993 hatte Präsident Boris Jelzin mit dem Doppeladler ein neues Staatswappen eingeführt, das explizit der „Wiederherstellung der historischen Symbolik des russischen Staates" dienen sollte. Boris Jelzin wollte einen klaren Schlussstrich unter den kommunistischen Irrweg ziehen. Nach dem Putschversuch im August 1991 hatte er sowohl die KPdSU als auch die Parteiorganisation der RSFSR verboten. Dieser Impetus äußerte sich auch im forcierten Umbau des Großen Kremlpalastes. Die zaristischen Andreas- und Alexander-Säle erstrahlten bald wieder im ursprünglichen Prunk. Dafür wurde in den 1990er Jahren, mitten in einer gravierenden Wirtschaftskrise eine Summe von 335 Mio. US-Dollar aufgewendet.

Im Rückgriff auf die Zeiten Alexanders III. stehen „die Armee und die Flotte" bis heute im Mittelpunkt der russischen Geschichtspolitik – als scheinbar „einzige Verbündete" einer Regierung, die das eigene Staatsvolk in einen geistigen Belagerungszustand versetzt und ihm einbläut, es sei „von Feinden umzingelt". 2012 gründete Putin die Militärhistorische Gesellschaft, die sich unter anderem für den Erhalt und die Popularisierung russischer Kriegskunst in der Vergangenheit einsetzt. Gleichzeitig hat sie sich der Erziehung der russischen Staatsbürger im „Geiste der Liebe, Treue und des selbstlosen Dienstes für das Vaterland" verschrieben. Sie hat seither zahlreiche patriotische Denkmäler in Russland aufgestellt, etwa auch das Denkmal für Fürst Wladimir in Moskau.

Die imposante Szenerie des Großen Kremlpalastes bildet in der Ära Putin den Hintergrund einer imperialen Renaissance. Dass an den Wänden des Georg-Saals auch die Wappen der ehemaligen Reichsterritorien Finnland und Polen prangen, unterstreicht die Kontinuität des russischen Großmachtanspruchs.

Am 18. März 2014 hielt Präsident Putin vor den Mitgliedern des Föderationsrates und der Duma eine magistrale Rede, in der er die „Wiedervereinigung" der Krim mit Russland feierte. Der Staatsakt fand im Georg-Saal des Kremlpalastes statt. Anwesend waren Vertreter aller Regionen und Religionen der Russischen Föderation. In der Rede zur Lage der Nation am 4. Dezember 2014, die ebenfalls im Georg-Saal stattfand, erläuterte Putin die Idee des russländischen Staatsvolkes: Russland sei eine „vielgesichtige, aber monolithische Nation" (mnogolikaja, no monolitnaja nazija).

Putin begreift sich selbst bereits nicht mehr als Inhaber eines Amtes, das auch von einer anderen Person ausgeübt werden könnte. Er sieht sich vielmehr als Garant eines politischen Systems, das nicht nur die eigene Stabilität, sondern auch die Stabilität seiner Verbündeten sichern kann. Damit inszeniert er eine absolute, geradezu imperiale Macht, die als alternativlos dargestellt wird. Formelhaft hat der Vorsitzende der Duma, Wjatscheslaw Wolodin, diesen Anspruch im Jahr 2014 in eine prägnante Formel gefasst: „Solange es Putin gibt, gibt es Russland. Ohne Putin – kein Russland".

Ulrich Schmid

Ulrich Schmid ist Professor für Kultur und Gesellschaft Russlands an der Universität St. Gallen (Schweiz). Der Fokus seiner Forschung liegt auf Politik und Medien in Russland und Nationalismus in Osteuropa.