Das Denkmal für Fürst Wladimir

Im November 2016 bekommen die Einwohner Moskaus ein neues Herrscherdenkmal geschenkt. Im Zentrum der Stadt, in Sichtweite des Kreml steht nun in monumentaler Größe mit Schwert und Kreuz: Fürst Wladimir I., der vor über 1000 Jahren sein ostslawisches Reich taufen ließ. Zur Eröffnung erscheinen die obersten Repräsentanten von Staat und Russischer Orthodoxer Kirche. Es ist der 4. November, der Tag der nationalen Eintracht, und Präsident Wladimir Putin würdigt die Entscheidung seines Namenspatrons, sich und seine Untertanen im Jahr 988 taufen zu lassen. Wladimirs Entscheidung sei zur „gemeinsamen geistigen Quelle der Völker Russlands, von Belarus und der Ukraine“ geworden. In seinem Grußwort ergänzt der Patriarch von Moskau und der ganzen Rus, Kirill I., das Denkmal für Fürst Wladimir sei „ein Symbol der Einheit aller Völker, deren Vater er ist, und das sind die Völker der historischen Rus, die heute innerhalb der Grenzen vieler Staaten leben“. Mit solchen Aussagen untermauern Präsident und Patriarch die These von der staatlichen Kontinuität zwischen Kiewer Rus und Russländischer Föderation sowie der Einheit der drei orthodoxen „Brudervölker“ der Russen, Belarussen und Ukrainer.

Die wachsende Bedeutung Wladimirs in der russischen Geschichtspolitik spiegelt die Entwicklung der russisch-ukrainischen Beziehungen seit den frühen 2010er Jahren wider. 2013 scheinen die Zeichen noch auf Annäherung der beiden Nachbarstaaten zu stehen. In diesem Jahr feiert die Russische Orthodoxe Kirche den 1025. Jahrestag der Christianisierung der Kiewer Rus. Die gemeinsamen Feierlichkeiten beginnen in Moskau und finden in Kiew ihren Höhepunkt. Am Festakt in der ukrainischen Hauptstadt nehmen die damaligen Präsidenten Russlands und der Ukraine, Wladimir Putin und Viktor Janukowitsch, sowie die höchsten Würdenträger des Moskauer Patriarchats teil.

Text: Frithjof Benjamin Schenk, Foto: Sergey Novikov, 29. Juni 2021

Höhe: 17 Meter mit Sockel

Bildhauer: Salawat Schtscherbakow

Einweihung: 4. November 2016

Kosten: 150 Millionen Rubel (ca. 2,1 Mio. Euro)

Finanzierung: Spendensammlung der Russischen Militärhistorischen Gesellschaft

Nur fünf Jahre später ist an eine gemeinsame russisch-ukrainische Feier des 1030. Jahrestages der Christianisierung der Rus nicht mehr zu denken. Die russische Annexion der Krim 2014 und der nicht deklarierte Krieg im Osten der Ukraine haben dem gemeinsamen Gedenken der Nachbarstaaten die Grundlage entzogen. Um den vermeintlich historischen Anspruch Russlands auf das Territorium der Krim zu untermauern, mobilisieren die Regisseure der russischen Geschichtspolitik auch Fürst Wladimir I.

Das wird bereits im März 2014 deutlich: In der Rede, in der Wladimir Putin den Anschluss der Krim an die Russische Föderation verkündet, versucht er die Rechtmässigkeit der Annexion auch mit Verweis auf die Taufe des Fürsten im Jahr 988 zu begründen. „Die alte Rus“, so Putin, sei „die gemeinsame Quelle“ des zusammengehörenden Volkes der Ukraine und Russlands. Auf der Krim sei „buchstäblich alles von unserer gemeinsamen Geschichte und unserem gemeinsamen Stolz durchdrungen. Hier liegt die antike Stadt Chersones, wo der Heilige Fürst Wladimir die Taufe empfing. Seine geistig-spirituelle Heldentat – die Hinwendung zum orthodoxen Christentum – war entscheidend für das gemeinsame Fundament aus Kultur, Werten und Zivilisation, das die Völker Russlands, der Ukraine und Belarus vereint“. Später betont Putin, die Krim habe für Russland eine vergleichbare „sakrale Bedeutung“, wie der Tempelberg in Jerusalem für Juden und Muslime. Was der russische Präsident nicht sagt: Fürst Wladimir und der angebliche Ort seiner Taufe haben im russischen Geschichtsbewusstsein bislang keine prominente Rolle gespielt.

Tatsächlich nahm Fürst Wladimir im russischen Geschichtsbewusstsein in den 1990er und frühen 2000er Jahren eine eher untergeordnete Rolle ein. Als 2008 die Fernsehsendung Imja Rossii (dt. Der Name Russlands) das russische TV-Publikum zur Wahl der wichtigsten Persönlichkeit der eigenen Geschichte aufrief, schaffte es Wladimir noch nicht einmal unter die „Top 50“. Anders in der Ukraine: Hier avancierte Fürst Wolodymyr I. nach dem Zerfall der UdSSR zu einer der wichtigsten historischen Symbolfiguren in dem nun unabhängigen Staat. Als Motiv für die Gestaltung des neuen Ein-Hrywnja Geldscheins griff man auf ein „Portrait“ Wolodymyrs I. zurück. Die Rückseite der Note schmückte in den 1990er Jahren ein Bild der Stadt Chersones auf der Krim, wo der Fürst angeblich getauft wurde. Auch das neue ukrainische Staatswappen, der Dreizack, ist ein Herrschaftssymbol aus der Zeit der Kiewer Rus.

In Russland ergeben sich 2014 aus der historischen Begründung der Krim-Annexion die nächsten geschichtspolitischen Schritte fast zwangsläufig. Mit Ausstellungen, Historienfilmen und populärwissenschaftlichen Geschichtsbüchern wird nun die Erinnerung an Fürst Wladimir I. systematisch gefördert.

Im Mai 2014 unterschreibt Wladimir Putin einen präsidialen Ukas, in dem er ein umfangreiches Festprogramm zum 1000. Todestag von Fürst Wladimir im Jahr 2015 anordnet. Um die Figur Wladimirs I. für alle Zeiten im russischen Geschichtsbewusstsein zu verankern, braucht es in erster Linie ein sichtbares Denkmal für den Fürsten in der russischen Hauptstadt – nach Möglichkeit größer als jenes in Kiew aus dem 19. Jahrhundert.

Der ursprüngliche Plan, das Moskauer Denkmal 2015 hoch über dem Ufer der Moskwa auf den Moskauer Sperlingsbergen zu errichten, scheitert am Protest der Anwohner. Als alternativen Standort wählt man schließlich den Borowitzki-Platz in der Nähe des Kreml, wo der Heilige Wladimir 2016 – mit einem Jahr Verspätung – eintrifft.

Das Monument in Moskau ist bei weitem nicht das einzige seiner Art: Seit 2014 sprießen in ganz Russland neue Wladimir-Denkmäler wie Pilze aus dem Boden. Die treibende Kraft ist in den meisten Fällen die Orthodoxe Kirche, die Regierung oder lokale Verwaltungen. Daneben engagieren sich die Russische Militärhistorische Gesellschaft (RWIO) und andere halb-staatliche Organisationen für die Erinnerung an den Fürsten. Das Moskauer Denkmal wird beispielsweise durch eine Spendenaktion der RWIO finanziert.

Auch das antike Chersones als Ort der Taufe Wladimirs und der Kiewer Rus sollte dauerhaft auf den kognitiven Landkarten der Russinnen und Russen festgeschrieben werden. Zu diesem Zweck bringt die russische Zentralbank 2017 eine neue 200-Rubel-Note in Umlauf, auf deren Rückseite die Ruinen von Chersones sowie die Umrisse der Krim-Halbinsel zu sehen sind.

Im ideologischen Kampf um den Anspruch Russlands auf die Krim kämpft Fürst Wladimir I. heute an vorderster Front mit. Bezeichnend ist dabei, dass die bronzene Herrscherfigur auf dem Moskauer Borowitzki-Platz – anders als sein Gegenüber in Kiew – ein Schwert in seiner Linken hält. Eins scheint dabei sicher: So lange die Beziehungen zwischen den beiden Nachbarstaaten von militärischen Konflikten geprägt sind, wird auch auf diesem Kampfplatz der Geschichtspolitik kein Frieden einkehren.

Frithjof Benjamin Schenk ist Professor für Osteuropäische Geschichte an der Universität Basel. Er forscht dort unter anderem zu Erinnerung und Konzepten kollektiver Identität in Osteuropa.

Frithjof Benjamin Schenk