Im Schatten der Basilius-Kathedrale auf dem Roten Platz stehen auf einem Granit-Postament zwei bronzene Figuren: Kusma Minin und Dimitri Posharski. Diese beiden russischen Helden erinnern an Ereignisse, die mehr als 400 Jahre zurückliegen. Das Denkmal selbst wurde vor 200 Jahren errichtet – und hat die Zarenzeit, die Februar- und die Oktoberrevolution, beide Weltkriege, den Stalinismus, die Perestroika und die 1990er Jahre unbeschadet überstanden. Seit Putin an der Macht ist erfreut sich das Monument im Herzen der Hauptstadt sogar eines Zuwachses an Bedeutung und Aufmerksamkeit.

Wer sind diese beiden Helden, die Touristen eher unbewusst mit fotografieren, wenn sie die farbenprächtige Basilius-Kathedrale aufnehmen? Welche symbolische Bedeutung haben Minin und Posharski für das heutige Russland? Und warum spielen ihre Heldentaten aus dem 17. Jahrhundert unter Putin erneut eine so wichtige Rolle?

Im Mai 2004 beginnt die zweite Amtszeit von Wladimir Putin. Die Inauguration findet im Großen Kremlpalast statt. Dort, wo einst der Zarenthron stand, legt der Präsident die Hand auf die russische Verfassung, hält eine kurze Ansprache und schreitet über den roten Teppich durch die in Gold gekleideten Säle bis zum Kathedralenplatz des Kreml. Im Hintergrund erklingt das patriotische Lied Slawsja (Russland, heiliges Vaterland) von Michail Glinka.

Text: Martin Aust, Foto: Sergey Novikov, 5. Oktober 2021

Die Komposition stammt aus der Schlussszene der Oper Ein Leben für den Zaren (Iwan Sussanin, 1836), in der Glinka mythen-umwobene Episoden aus der sogenannten Zeit der Wirren im 17. Jahrhundert aufgreift. Eine zentrale Rolle in dieser Geschichte spielen der Kaufmann Kusma Minin und der Fürst Dimitri Posharski, die ein Volksaufgebot (opoltschenije) aufstellten und Moskau von der polnisch-litauischen Besetzung befreiten. Im Epilog der Oper feiert das Volk auf dem Roten Platz den Sieg und den neuen russischen Zaren Michail Romanow, der am Ende dieser turbulenten Zeit den Thron besteigt. „Sei gerühmt, sei gerühmt, unser russischer Zar! Von Gott uns gegebener Zar und Herrscher!“, singt der Chor.

Auch wenn bei der Inauguration im Jahr 2004 nur die Musik aus Glinkas Oper ertönt und die Erwähnung des Zaren verschwindet, ist die Botschaft klar: Putin geht auf den Kathedralenplatz des Kreml hinaus, wo, wie der Präsident in einer Rede betont, „Minin und Posharski mit triumphalem Glockenläuten gefeiert“ wurden. Die Kanonen feuern Salven ab, die Garde und die Kavallerie in Uniformen der Zarenzeit begrüßen ihn, den neuen Herrscher Russlands. Putin inszeniert sich als Garant von Ordnung und Stabilität, der die „neue“ Smuta, die krisenhaften 1990er Jahre, beendet hat. Allerdings entfällt der Jubel des Volkes. Bei der Inauguration ist er nicht vorgesehen.

Kurz nach seiner zweiten Inauguration als Präsident Russlands untermauert Putin mit einer anderen politischen Entscheidung den neuen offiziellen Kult um Minin und Posharski: 2005 erklärt er den 4. November zum neuen staatlichen Feiertag. An diesem Tag feiert Russland seither die Überwindung der „Zeit der Wirren“ und des Bürgerkriegs und die Befreiung Moskaus von der Besetzung im Jahre 1612.

Der neue Feiertag bedeutet einen fundamentalen Eingriff in den offiziellen Festkalender Russlands. Er soll den Tag der Oktoberrevolution am 7. November, einen der wichtigsten Feiertage der Sowjetunion, ersetzen.

Um den neuen Feiertag und seine Helden Minin und Posharski bekannter zu machen, kommt 2007 sogar ein Spielfilm über sie in die Kinos: 1612. Chroniki smutnogo wremeni (dt. 1612. Chronik der Zeit der Wirren) wurde vom oscargekrönten Filmemacher Nikita Michalkow produziert, der für seine nationalistischen Töne bekannt ist. Die Idee für den Film geht laut Novaya Gazeta auf die Präsidialadministration zurück. Der Streifen erzählt die Geschichte von 1612 aus der Perspektive eines gewöhnlichen Knechtes. Eine Mischung aus Elementen des Historien-, Märchen- und Abenteuerfilms sowie aufwändige Spezialeffekte sollen den Geschmack eines jüngeren Publikums ansprechen.

Im staatlichen Erinnerungsprogramm hat der 4. November seit seiner Einführung 2005 ein festes Muster angenommen: Der russische Präsident legt am Denkmal für Minin und Posharski am Roten Platz Blumen nieder. Im Anschluss findet ein feierlicher Empfang im Großen Kremlpalast statt. Anfangs distanziert, beginnt 2009 auch die Kirche, mit einer Prozession an den Feierlichkeiten teilzunehmen. Seit 2012 begleitet der Patriarch den Präsidenten auf den Roten Platz. Manchmal schließen sich die Oberhäupter anderer Religionsgemeinschaften des Landes an. Allerorten werden Konzerte, feierliche Umzüge, Festivals, Kultur- und Sportveranstaltungen organisiert. Zu den Veranstaltern zählen neben regionalen Regierungen und Gemeinden die parlamentarischen Parteien, allen voran die Regierungspartei Einiges Russland.

In der offiziellen Rhetorik rund um Minin und Posharski geht es um drei große Motivstränge: die lange Tradition eines starken russischen Staates, die tapfere Verteidigung des Vaterlandes und die Sammlung des Volkes hinter einem starken politischen Herrscher.

In der offiziellen Rhetorik rund um Minin und Posharski und die Geschichte der Smuta geht es immer wieder um drei große Motivstränge: die lange Tradition eines starken russischen Staates, die tapfere Verteidigung des Vaterlandes gegen äußere Feinde und die Sammlung des Volkes hinter einem starken politischen Herrscher.

Als der Feiertag am 4. November 2005 erstmals begangen wird, sagt Putin über Minin und Posharski: Ihr Zusammenschluss sei ein Sieg der patriotischen Kräfte gewesen, ein vereinter Sieg aller gesellschaftlichen Kräfte zur Stärkung des Staates. Die Ereignisse von 1612 bezeichnet Putin als „Wiedergeburt des Vaterlandes“ und als Voraussetzung für „die Entstehung einer großen und souveränen Macht“. Er betont die Rolle des Volkes, der Menschen unterschiedlicher Nationalität und Konfession, die sich 1612 vereinten, um den westlichen Feind aus dem Land zu vertreiben. Auch in seinen folgenden Reden hebt Putin am 4. November stets die innere Geschlossenheit und die Stärke des Staates hervor.

Zugleich nutzt Wladimir Putin den 4. November, um die Erinnerung an das Ende der Smuta in Bezug zur Geschichte russländischer Staatlichkeit und Vaterlandsverteidigung zu setzen. So erfolgt auch die Einweihung des Denkmals für Fürst Wladimir im Jahr 2016 am Tag der nationalen Einheit: Den Fürsten aus dem 10. Jahrhundert bezeichnet Putin dabei als Begründer eines geeinten und zentralisierten Staates. 2019 verbindet Putin seine Rede am 4. November mit einem Ausblick auf den 2020 bevorstehenden 75. Jahrestag des Endes des Großen Vaterländischen Krieges. Diese historische Kontinuitätslinie ist in Russland erinnerungspolitischer Konsens: So wie Minin und Posharski und das von ihnen organisierte Volksaufgebot 1612 die katholischen Feinde aus dem Westen bezwangen, so besiegten russische Truppen 200 Jahre später im Vaterländischen Krieg Napoleon und schließlich die Rote Armee im Großen Vaterländischen Krieg NS-Deutschland. Auch heute beschwört das offizielle Russland immer wieder, sich gegen Feinde aus dem Westen verteidigen zu müssen.

Minin und Posharski sind mittlerweile in der russischen Öffentlichkeit omnipräsent. Rund um den Feiertag am 4. November werden in Moskau und vielen anderen Städten Plakate mit ihren Portrait saufgehängt. Und allerorten entstehen neue Minin-und-Posharski-Denkmäler: So wird 2005 in Nishni Nowgorod, der Heimatstadt Minins, eine Kopie des Denkmals vom Roten Platz aufgestellt. 2016 entsteht im Auftrag der Russischen Militärhistorischen Gesellschaft gegenüber des Kreml ein riesiges, 25 Meter hohes Graffiti mit den beiden Helden.

Doch trotz aller Bemühungen bleibt der neue Feiertag zu Ehren der beiden Nationalhelden vielen Russen weitgehend unverständlich – für viele wirkt er künstlich und von oben eingeführt. Die Ereignisse von 1612 spielen im Geschichtsbewusstsein der Russen im Vergleich zum Großen Vaterländischen Krieg oder zum Vaterländischen Krieg gegen Napoleon 1812, eher eine marginale Rolle. Laut Umfragen des Lewada-Zentrums kann 2020 immer noch jeder Vierte nicht genau sagen, was an diesem Tag eigentlich gefeiert wird. 15 Prozent der Befragten geben sogar an, Anfang November nach wie vor den Revolutionstag zu begehen.

Nur wenige haben den neuen Feiertag, seine Symbolik und die mit ihm verbundene Heldengeschichte voll akzeptiert und übernommen. Zu ihnen zählen die russischen Nationalisten. Seit der Einführung des Tages der nationalen Einheit findet alljährlich am 4. November der sogenannte Russische Marsch statt, dem sich tausende Anhänger anschließen. Auf dem Roten Platz, vor dem Denkmal von Minin und Posharski, durften sie ihre Blumen bislang allerdings noch nicht niederlegen.

Martin Aust

Martin Aust ist Professor für Geschichte und Kultur Osteuropas an der Universität Bonn. Er hat zuletzt mehrere Bücher zur Geschichte Osteuropas im 20. Jahrhundert geschrieben, die bei C.H. Beck und der Bundeszentrale für politische Bildung erschienen sind.

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